待人走了，閆嬤嬤便勸李紈：“府裏的事兒，奶奶能伸把手的時候就伸把手，一則也在太太跟前落了好，二則也顯出奶奶的分量來，與日常不都有益的？”

李紈卻道：“我那也不是故意堵她的話。那參又不是什麽果真天下難尋的要緊物什，和生道開門做買賣，盡有的。去買了還能虧著咱們？非要從我這裏走一圈，有何好處！那家又不是奸商來的，看人下菜碟，我去了就給些真點兒的。除了這些，就是為了銀錢上的事了。憑了我的臉去讓人家少賺幾個錢？果然府裏艱難也罷了，各處花銷得熱鬧呢，這頭要如此，何苦來的！”

常嬤嬤道：“嬤嬤還把二奶奶想無能了些。這事兒就算我們奶奶接了手，到太太跟前賣好的也不會是我們奶奶。這就是本事了。以太太素日行事看來，奶奶不搭手也有不搭手的好處。省得人起疑，不說奶奶為著用面子，倒像奶奶給和生道拉買賣似的。”

李紈點頭道：“是這個話了！又說顯分量的事，更罷了。這個分量，說起來像是身份的意思，實則是把自己當成塊五花肉掛起來，總讓人有咬上一口的好處，才把你當回事了。我也不要那個。”

常嬤嬤不由嘆息：“都這樣，日子還有什麽趣兒！”

李紈笑道：“怎麽沒趣？正要同嬤嬤們商議怎麽過節的事呢。”

一時素雲碧月幾個也都聚過來，拿出前些日子做得的端陽掛件，豆娘艾虎。碧月又想起一事來，問道：“怎麽咱們進了園子，地方更大了，舅老爺倒不送東西來了？”李紈笑道：“不是你嫌東西太多，理起來累得慌？我便都給回了，給你省力氣。”碧月知道李紈逗她，一皺鼻子也丟開了。又教青葙同櫻草用綾羅擰櫻桃和粽子去。

那裏鳳姐帶了一群子人也回院子裏去了，如今天熱，她午間要歇一個時辰，要不然天長了，精神有些撐不太住。一路無話，平兒看鳳姐神色，知她心中不快，只越發小心侍奉。

恰這日賈璉也躲清閑正在家裏，見鳳姐風風火火回來，便道：“怎麽沒回來吃飯？”鳳姐沒好氣道：“哪裏得空？！還說是打醮，去了不過一日半日的，倒像我躲了多大的懶似的！整日裏高臥享清閑也罷了，還一丁點事都支使不動，這滿府下莫非都跟了我姓了？！”

賈璉剛從外頭得了趣回來，正心氣和順時候，見一句話招來這麽通夾槍夾棒的，便也沈了面色。平兒眼見著倆主子又要因事起疑，便開口勸道：“奶奶消消氣兒吧！外頭受了回來，見了二爺正好細細說道說道，也比整日家一個人捱著扛著苦著強不是？”

鳳姐見平兒眼色，再看賈璉，悟過來自己的話造次了，便轉個話頭道：“這端陽、仲秋都是大節，又趕上外頭鋪子采買結算，哪年都忙得不可開交。如今添了那園子，又多出多少事來！且還沒個舊例，偏我當家不做主的，一日也不知道要往上房跑多少趟。哪裏還得空好生吃口飯？剛在太太那裏胡亂扒了兩口罷了。”

賈璉低頭撫弄腰上荷包玉佩，又端茶喝了，卻是懶怠搭腔。平兒生怕鳳姐添氣，先問道：“奶奶這又何苦來！采買自有采買的人，就算今日大奶奶答應了，太太那裏恐怕還不樂意呢。奶奶一心為著府裏籌謀，卻也得看看是不是誰都認這個好！”

賈璉這下都清楚鳳姐方才並不是發作自己了，若再一味如此，反倒像是自認了“高臥清閑，屁事不管”一樣。便順著平兒的話音道：“怎麽你好端端地又去惹那尊大菩薩了？如今都在園子裏住了，還割不斷？”

鳳姐如今不比往日，上有賈母王夫人看重，下有一群得力仆從相助，外攬訴訟官司也頗見身份，便是素日往來的舊交故友也很有兩分奉承之意，可謂萬事遂心順意，越發赫揚自持起來。今日不過一件小事，當著李紈面提了，卻被拒得不予餘地，不免大感傷了面子。若是換在三兩年前，這樣事情也只平常。如今卻有些過不去了。

聽賈璉這麽說，便不由冷哼一聲道：“哪裏敢惹她？素日裏老太太到哪兒都捧著她，總說她看顧小姑子們又賢惠守禮的，不像我們這樣破落戶兒，只配給人忙前忙後罷了！”

眼見著是吃了癟了，賈璉心下稀罕，不由露出兩絲笑意：“嘿，我聽出來了！只是，有一件想不明白——你有什麽事能求到她跟前去了？她還敢不接你的事兒？”

鳳姐嗤的一聲冷笑：“我？求？我求她？拉倒吧！我有什麽要求到旁人跟前去的？只求我的我都看不過來！原是太太，不知又從哪兒聽來的方子，先讓人去買丸藥，卻沒聽說哪家有做這個的。便也罷了。我當是歇了心，哪知道過了兩日把我叫去，讓我尋了藥材咱們家裏自己配一料來。裏頭有兩味要的極多，今兒話趕話地就說到那兒了。嘴上說得可好，有什麽能支使她的只管說話。好了，我話說出去了，她倒左擋右回地都還給我了。末了末了，還來一句，費那麽大勁從她那裏過圖個什麽！圖個什麽？你說圖個什麽！真真讓我說不出好話來了！”

賈璉卻搖頭笑道：“她這話本也問得沒錯。既是要的多，想來也不是什麽金貴東西。好好從人那裏走一圈，難不成就圖省下幾兩銀子來？還是你們能串好了話兒，只拖著不給銀子，讓大嫂子填那個窟窿去？究竟也沒多少。太太要省儉，也到不了這地步吧。如今園子裏那些帶冠的百年大樹，少死一棵就值多了。況且大嫂子是個寡居人，凡事不管才合身份，要不然老太太那麽誇她？”

鳳姐這會兒也覺得無趣了，道：“什麽身份！嘿，我也才想明白，怕是……怕是那頭如今也不會賣她面子。”又低了聲笑道，“我也弄不明白了，早先倒走得格外近乎。如今卻有些疏遠起來。照著說，咱們府裏如今正興盛呢，沒有不貼上來的道理……”又對賈璉道，“我同你說，這年下那頭都沒再送年禮進來呢！你說說，大嫂子什麽人物行事？上回琉璃的事兒，那根子出去的奴才就敢不給她臉，如今剛認了幾年的親戚也漸漸遠了，真不知是怎麽弄的。”

那吳家同李紈當日未得王夫人認可，來往都沒過官中的，賈璉哪有心思去看這個？這會聽鳳姐這麽說了，才問道：“沒往來了？不能吧？早先不是還大手筆送了個園子什麽的？”

鳳姐噗嗤笑出來道：“這個才好笑呢！說不準起因就在這園子上！太太私底下使人打聽了去，只道如今的主家就是個姓吳的，哪有姓賈的，姓李的？大概是吳家也不常在京裏，讓過去玩看的意思吧。這裏就生給說成了送園子做生辰禮的。素日裏看著也安分清靜，卻這樣要虛面子，倒是可憐可笑。”

說了這會兒，才把氣散盡了。兩人又說起旁的細事來。

李紈那裏正同幾個嬤嬤說事，許嬤嬤恰好也撞來了。各自見了，又對李紈道：“哥兒這節怕是回不來過了。今兒正在蘇老先生那裏，另兩位先生一同，說起要往那裏去‘躲五’呢。你們說說，這惡五月惡五月的，都少出門才是。偏這有學問的人同咱們不一樣行事，還往外趕呢。可讓人怎麽說呢！”這事李紈一早已知，少不得隨口開解幾句。

常嬤嬤在意的卻是另一件，她指著外頭田地問許嬤嬤：“你看看這裏，如今咱們也有莊子了，可比你那裏強不強？”

許嬤嬤咂咂嘴：“嘿嘿，你要說比哪個富麗，那自然是比不過你這裏的。”

常嬤嬤情知事實如此，哼一聲：“跟粗人糙漢子們待久了，嘴也越發利索了，損起人來都會拐彎了……”

李紈笑道：“好了，嬤嬤何須如此。當日寶玉就評過這裏‘背山山無脈，臨水水無源，高無隱寺之塔，下無通市之橋’，乃是頭一處造作所在。實情也。嬤嬤如今還上趕著同人家正本正根的莊戶去比，不是舍了臉讓人打？”

說得眾人都笑了。一時屋裏幾人各自有事，去了。許嬤嬤同李紈換了地方說話，又從袖子裏抽出個冊子來遞給李紈道：“奶奶也同舅爺那頭說說，這下又不少東西呢。我前日在那園子裏呆了大半日，才新登錄的，連同禮單在，奶奶得空了看看。”李紈接過放在一旁也不理論，許嬤嬤笑道，“要說和生道的人真是沒話說，一個個行事利索，條理分明，只是嘴裏話少些。”李紈心道：“待哪日有機緣引了靈來，你就曉得厲害了。”卻是想起把個寶玉都給鎮住了的媯柳來了，面上露出一絲笑意。

許嬤嬤見李紈不翻那冊子，只好又道：“裏頭還有計良、段高連著南邊茶山那塊送來的節禮，也都記上了。我也同計良說過，還讓他傳了話，只是不成，說沒這個道理，若真的不管不問起來，才是禽獸不如了。我也難攔著，奶奶就勉強收了吧。”

李紈笑道：“一人一心，他們既要如此，也罷。嬤嬤挑能吃用的裝了莊上去吧。府裏並不缺什麽，如今連地都有了，更富裕了。”

許嬤嬤不禁擡頭四下看了，這稻香村原是仿著村居來的，紙窗木榻，竹籬茆堂，可謂洗盡鉛華，因嘆道：“地方雖大，卻實在簡素了。照我說，奶奶也不必顧忌忒多，沒道理人穿綾羅我著草的。”

李紈輕輕笑這搖頭道：“嬤嬤毋需多心，我並不曾委屈了自己。”

許嬤嬤又細看周圍擺設，雖一色樸拙不打眼的，卻並不粗陋。她也是有見識的人，才又笑道：“倒是我俗了。”

兩人又坐了說一回莊上的趣事，因如今節下，莊上也事多，許嬤嬤便告辭回去了。素雲碧月將許嬤嬤帶來的東西點清了，交給李紈看過。李紈道：“拿了盛器來，幾位姑娘那裏每家一份都裝好了。”

碧月同素雲兩個去了半日，回來為難道：“奶奶，東西忒多些，咱們拿不定主意呢。”

李紈笑道：“看來我是難得閑了。”說著一同過去看。只見當前兩張桌上都滿放著深淺不一形制各異的笸籮匣子筐籃盤碟，盛放著各色串珠彩縷、香囊荷包、蟲獸壓勝並各樣香藥餅子、絲薄絹帕、蘇杭扇子，更有新出的花露玉粉、馨香皂兒糕、祛暑錠子藥……才道：“也難為你們了。許嬤嬤也是的，端午不過一日，還能過個端午年不成，要得了這許多東西！”

常嬤嬤笑道：“這都是應季應節的，過了這時候就沒個意思了。”

李紈點頭道：“撿各樣上好的，裝了大匣兒每位姑娘屋裏一匣子。她們自己用不了，賞給丫頭們也好的。餘下的嬤嬤看著散人吧。這東西留著何用，來年橫豎還有來年的。給小丫頭們分分，也是個過節的意思。”

一時都張羅好了，李紈又道：“哪個同我往紫菱洲去一趟？只這要拿上兩個匣兒，可也不少分量。”

素雲笑著道：“我同碧月跟了奶奶去吧。”

李紈點頭，又道：“餘下幾處嬤嬤們帶了人走一趟吧。”

常嬤嬤答應了，又笑道：“碧月你不同我一路去？林姑娘同寶姑娘可不少給賞呢。”

碧月撅撅嘴道：“嬤嬤也太小看人了，我還就圖那些不成？！怎麽不叫素雲去？！”

眾人笑著各自領了東西帶了人往瀟湘館蘅蕪苑秋爽齋去不提。

且說李紈帶著素雲碧月幾個到了紫菱洲，卻見迎春正帶了繡橘司棋在綴錦樓下花木叢裏指指點點，司棋手裏還捧了個本兒，不時拿指甲掐上一掐。李紈見了心中一動，上前笑道：“二丫頭，別讓我猜著了吧！”

迎春聽了聲音才回過頭來，趕緊給李紈見禮，笑道：“可是被嫂子猜中了。可惜這紙筆用著不順手，不好標識。”

李紈道：“莊上有人弄了個炭筆出來，隨身攜帶好書寫，回頭我讓人給你送些來用。”

兩人說著話攜手進了屋子，司棋同繡橘上了茶就同素雲碧月一邊說話去了，李紈同迎春上了樓，兩人倚在欄桿上看樓下花木的布局。李紈對著圖紙看，笑道：“果然你想布陣呢。”

迎春道：“這哪裏能算得上布陣！不過是小打小鬧罷了。如今這花木的種法，有幾處壞了生機，眼看是活不了的。早先已讓人將幾棵樹都移了地方，這會子想著添些花草，好把這生機連起來。也不知管事不管。”

李紈點頭道：“你這個比原先那個困鳥的有趣。”

迎春道：“那個才是正道，只是一則沒有那麽些古怪東西，二來我也沒到那個心力能耐。說起來還要謝謝蘭兒，前日他家來，還特給我拿了幾部書。講的也是陣法的東西。我這個水木生機陣還是從那上頭來的呢。”

李紈笑道：“還有這事？這小子在我跟前可半句沒露。”

兩人說著話，又下了樓，惜春也帶了人過來了。見了李紈笑道：“大嫂子好！我算著大嫂子今日該拿端陽的節下玩意過來了，果然我算的卦不錯。”

幾人坐下說話，李紈才知道不止迎春，連惜春也得了賈蘭淘換來的符箓上的書。迎春還問：“嫂子，我如今也糊塗著，是同蘭兒這般大小的小子都這般……這般甚事都知的？若是如此，難怪世人重男輕女了。”

李紈未及說話，惜春在一旁道：“哪裏會如此？我侄兒那是天賦異稟，豈是凡人可比的？那日我們還說起舉業的事呢，我看蘭兒就是今年去考，中個秀才丁點不難。不過蘭兒說了，正因丁點不難，他才覺得沒什麽趣，還不如找些旁的事來做。”

李紈笑道：“我都不知，你們連這麽大事都說上了。”

惜春點點頭：“那可不，怎麽說我也是長輩嘛。”

迎春一口茶險些噴將出來。李紈又對迎春道：“上回莊上新蓋院子裏的花木，都按你畫的圖種上了。聽嬤嬤說，都長得極好。只是如今外頭的人越發多了，怕那院子惹了人眼目，不得清靜，還想求你再費費心，在外頭如何布個林子花叢，好隔絕了去呢。”

迎春略沈吟著，片刻後道：“那邊一頭是河，河對岸的山邊也不行人的，如此，只在靠村莊面布個花木陣掩徑也罷。只是若不得大樹，從小兒種養起來，也得三五年才成氣候呢。”

李紈便道：“那些需得種大樹的，約莫多少高下，你給個數出來，總能尋到的，不過多費幾兩銀子罷了。”

見他們兩個商量的有頭有尾，惜春嘆息道：“要說那莊上也有我的份呢，只我什麽用處都沒有，實在汗顏。”嘟嘟嘴，對李紈道，“嫂子你們莊上要符不要？我給你畫幾個？”

李紈正色點點頭：“那倒好，你就給畫上兩張‘五谷豐登’同‘六畜興旺’吧。”

迎春這口茶卻是沒忍住了。

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